通常在精煉石油的裂化過程中，在常壓下和425～500℃時(shí)重油呈蒸氣狀態(tài)與催化劑接觸，接觸時(shí)間為6～20s。在催化劑的影響下，發(fā)生一系列復(fù)雜反應(yīng)而生成約5%的甲烷和丙烷、10%的丁烷、45%的汽油及40%的未發(fā)生變化的原料。另外，1%～3%的進(jìn)料被還原成炭而沉積在催化劑上。

通常采用的兩種類型催化劑的基本成分都是鋁和硅：一類是用鋁和硅的化合物合成的；另一類是用膨潤土、高嶺石生產(chǎn)的。制造催化劑所用的膨潤土需要質(zhì)地純凈且鐵含量低。

膨潤土在石油工業(yè)中還用于重整、異構(gòu)、歧化、脫除烯烴和羰基化合物以及粗苯、溶劑油、對二乙苯、航空煤油的脫色精制。用膨潤土作精煉石油的催化劑，膨潤土雷蒙磨可使正二十八烷斷鍵和發(fā)生歧化反應(yīng)，生成汽油的產(chǎn)量比單純熱解法提高10倍。

研究表明，膨潤土通過酸活化后具有較強(qiáng)的脫色能力，廣泛應(yīng)用于油脂脫色、凈化。在煉油工業(yè)中凈化汽油、煤油等。在催化蒸餾石油時(shí)，膨潤土磨粉機(jī)使用膨潤土可使碳化物分解，同時(shí)起到漂白蒸餾的作用。

將膨潤土用于油脂的脫色和凈化，結(jié)果表明，作油脂脫色和凈化劑用膨潤土，要求膨潤土礦石的化學(xué)成分為SiO258%～70%、AL2O315%～20%、MgO1.5%～5%、H2O6%～12%、燒堿6%～10%。酸化后的活化度大于等于150mL/100g土，酸化后的脫色率大于等于70%，礦體較低可采厚度為60cm，非常大允許夾石厚度為20cm。

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